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Production
CULTURA
NA eSTRADA
Atacama Desert, Chile
A Magia do Atacama
The Atacama region belonged to Bolivia until 1883. It comprises the north of Chile up to the border of Peru. It was first inhabited by atacameños, indigenous peoples together with the A peoplesymara.
During the middle of the 15th century, from 1536, after a brief domination of the Inka Empire, Atacama passed under Spanish rule, which began the progressive decline of the original communities.
The Atacameños spoke the kunza language, which means “our”. The name Atacama, according to Kunza etymology, one of the indigenous languages of the region, comes from the wordAtchcamar which refers to land. The literal translation of the term is “head of the country”, and the Spanish pronunciation is what caused the writing Atacama.
During Chile's Colonial Period, the use of Spanish in Atacama was enforced by force, imposing fines and physical punishments on those who spoke kunza on Atacameños. Until the beginning of the 20th century, Kunza became an extinct language and, as it is an agrapha (non-written) language, its reconstruction has been difficult nowadays. However, in 2005, the first Spanish-Kunza / Kunza-Spanish dictionary was published, which rescued 900 words that survived through the chants, rites, myths and toponymy of the region.
San Pedro de Atacama is an oasis in the middle of the desert, it is located at 2,500 meters above sea level, in the Antofagasta Region of Chile, it has just over 5,000 inhabitants.
To the east, San Pedro is bounded by a volcanic branch of the Andes Mountains. Volcanoes vary in shape and height, rising between 4,500 meters and 6,000 meters above sea level. The most impressive are Licancabur, Lascar and Sairecabur.
Above the oasis and the salt flat, between 4,000 and 4,400 meters above sea level is the Altiplano, or Puna, a plateau of smooth open plains, formed by the erosion of mountains and volcanoes, full of wetlands, lakes, salt lakes , plains and geysers.
The largest geothermal area in Latin America, El Tatio, is in the Altiplano and located 95 km from San Pedro, at 4,200 meters above sea level. El Tatio covers 10 km2 and has around 80 geysers. Eruptions can exceed 10 meters, with water reaching an average temperature of 86º C, while underground 240º C has been recorded. Desert temperatures range between 0 °C at night at 40 °C during the day.
According to the report made by Brasil de Fato, in August 2022, the Salar do Atacama, with an extension of more than 1,200 square kilometers, is the largest source of lithium in the world. The “King of Lithium” as it is known Julio Ponce Lerou, is the largest shareholder of one of the lithium mining companies, Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), and son-in-law of the military dictator Augusto Pinochet. Area prohibited for visitation.
Lithium is extracted by pumping brine underground in the Salarletting it evaporate for months before carrying on with the extraction process. The company steals the water to extract the lithium. The concentrate that remains after evaporation is converted into lithium carbonate and lithium hydroxide, which are then exported, forming the key raw materials in the production of lithium ion batteries. Approximately one-third of the world's lithium comes from Chile. According to Goldman Sachs, “Lithium is the new gasoline”. During the trip, what I heard most from the guides during the desert tours was: "Atacama will end".
Ownership of the Salar is disputed between the State, the native peoples of this territory and private companies. To produce one ton of lithium in the Salares de Atacama, 2,000 tons of water are evaporated, which causes significant damage both to the availability of water and to the quality of underground freshwater reserves. Chile is currently the second largest producer of lithium in the world market, behind Australia.
A partir de 1536, depois de um período de domínio do Império Inca, a região passou a ser ocupada pelos espanhóis. A colonização provocou um processo gradual de enfraquecimento das comunidades originárias e de sua cultura. Durante o período colonial, o uso do espanhol foi imposto de maneira violenta aos atacameños, que podiam sofrer multas e castigos físicos por falar kunza.
Vulcão Licancabur
No início do século XX, o kunza já era considerado uma língua extinta. Como nunca havia sido registrada de forma escrita, sua reconstrução tornou-se um grande desafio. Ainda assim, parte desse conhecimento sobreviveu na memória das comunidades, presente em cantos, rituais, mitos e nos próprios nomes de lugares da região.
Em 2005, foi publicado o primeiro dicionário Espanhol-Kunza/Kunza-Espanhol, reunindo cerca de 900 palavras que conseguiram sobreviver ao longo do tempo. Esse trabalho representa uma importante iniciativa de preservação e resgate da memória de um povo que, apesar de séculos de colonização e apagamento cultural, continua presente no território do Atacama.
Como chegar
O aeroporto mais próximo fica na cidade de Calama - Aeroporto El Loa Calama. Do aeroporto até San Pedro de Atacama são cerca de 100 km, aproximadamente 1 hora e meia de viagem. Pode ser contratado o serviço de transfer do aeroporto até San Pedro de Atacama diretamente no local, com as agências de turismo disponíveis no aeroporto, ou antecipadamente pela internet. A contratação online pode ser uma opção mais prática e segura, especialmente para garantir o transporte na chegada.
Minha experiência:
Fiz o trajeto da Argentina até o Deserto do Atacama de ônibus, partindo de Purmamarca. São cerca de 12 horas de viagem, mas daquelas em que o próprio caminho faz parte da experiência. As paisagens ao longo do percurso são deslumbrantes e tornam a jornada ainda mais especial.
Purmamarca é uma das principais portas de acesso a San Pedro de Atacama pela Ruta 52, que atravessa a Puna, a mais de 3.000 metros de altitude, seguindo em direção à Cordilheira dos Andes. No caminho, a estrada passa pelas impressionantes Salinas Grandes e pela região da Reserva Nacional Los Flamencos, até chegar à fronteira com o Chile, no Paso de Jama.
Comprei a passagem ainda na Argentina, em Salta, e fiz o trajeto com a Pullman Bus. Foi uma ótima experiência, e recomendo para quem deseja conhecer essa região de uma maneira diferente e aproveitar as paisagens incríveis que a viagem proporciona.
San Pedro de Atacama
O município San Pedro de Atacama é um oásis no meio do deserto, tem pouco mais de 5.000 habitantes e está localizado a 2.500 metros acima do nível do mar, na Região de Antofagasta do Chile.
Para o leste, San Pedro é delimitado por uma filial vulcânica da Cordilheira dos Andes. Os vulcões variam em forma e altura, elevando-se entre 4.500 metros e 6.000 metros acima do nível do mar. Os mais impressionantes são Licancabur, Lascar e Sairecabur.
Acima do oásis e da planície de sal, entre 4.000 e 4.400 metros acima do nível do mar é o Altiplano, ou Puna, planalto de suaves planícies abertas, formada pela erosão de montanhas e vulcões, repleta de zonas húmidas, lagos, lagos de sal, planícies e gêysers.
A maior área geotérmica da América Latina, El Tatio, está no Altiplano e localizada a 95 km de San Pedro, a 4.200 metros acima do nível do mar. El Tatio cobre 10 km2 e dispõe de cerca de 80 gêysers. As erupções podem exceder 10 metros, com a água atingindo uma temperatura média de 86º C, enquanto no subsolo foi registrado 240º C. As temperaturas no deserto variam entre 0 °C à noite a 40 °C durante o dia.
Passeios turísticos
Geyser Del Tatio
São muitas as opções de passeios turísticos pelo Atacama, que podem ser contratados diretamente com as agências locais, quando você chegar a San Pedro, ou reservados pela internet, com antecedência.
Recomendo a Deyd no Atacama. Ela é brasileira, muito simpática e prestativa, e pode ajudar a montar um roteiro de acordo com os seus interesses, o tempo disponível e o seu orçamento. A reserva pode ser feita antecipadamente, mediante o pagamento de 5% do valor total via Pix.
Se o orçamento permitir, vale a pena fazer o maior número possível de passeios oferecidos pelas agências. Cada um revela uma paisagem diferente e surpreendente do deserto. Ainda assim, alguns são simplesmente imperdíveis, com cenários de tirar o fôlego.
O Deserto do Atacama é, sem dúvida, um daqueles lugares que ficam na memória. Pela grandiosidade das paisagens, pelas cores, pelo silêncio e pela sensação de estar em um cenário completamente diferente de tudo o que conhecemos, é um destino que merece estar na sua lista de viagens.
O Atacama vai acabar?
Uma das coisas que mais me chamou a atenção durante a viagem pelo Atacama foi descobrir que, por trás de toda aquela paisagem impressionante, existe uma realidade que muitas vezes passa despercebida aos olhos de quem visita a região.
O Salar de Atacama, com mais de 1.200 quilômetros quadrados, é uma das principais reservas de lítio do mundo. A região é explorada por grandes empresas, entre elas a SQM e a Albemarle. O acesso à área onde estão instaladas as operações de mineração é restrito aos visitantes.
A extração do lítio é feita a partir da salmoura encontrada no subsolo do salar. Ela é bombeada para grandes piscinas e deixada para evaporar durante meses. O que sobra desse processo é posteriormente transformado em compostos de lítio, utilizados principalmente na fabricação das baterias de íon-lítio.
E é justamente aí que surge uma das maiores preocupações: a água.
Estamos falando de uma das regiões mais áridas do planeta, onde a água é um recurso extremamente precioso. Segundo dados citados pelo Brasil de Fato, para produzir uma tonelada de lítio nos salares do Atacama são evaporadas cerca de 2 mil toneladas de água. O impacto sobre a disponibilidade da água e sobre as reservas subterrâneas preocupa pesquisadores, comunidades locais e pessoas que vivem e trabalham na região.
A questão também envolve os povos originários que vivem no território. A propriedade e o uso do salar são atravessados por disputas entre o Estado, empresas privadas e comunidades indígenas, que dependem daquele ambiente para sua sobrevivência e para a manutenção de seus modos de vida. A mineração do lítio, portanto, não é apenas uma questão econômica: envolve território, água, cultura e o futuro dessas comunidades.
Durante os passeios pelo deserto, uma frase que ouvi várias vezes dos guias ficou na minha cabeça:
“O Atacama vai acabar.”
É uma frase forte e talvez até assustadora, mas depois de conhecer um pouco melhor essa realidade, ela passa a fazer sentido. O que para nós, viajantes, parece uma paisagem infinita e intocável é, na verdade, um território extremamente delicado, onde cada gota de água tem um valor enorme.
O lítio é hoje um mineral fundamental para a fabricação de baterias e para a chamada transição energética. A busca por ele cresce justamente por causa dos carros elétricos, dos sistemas de armazenamento de energia e de outras tecnologias consideradas importantes para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. Mas fica uma pergunta difícil: de que adianta buscar uma energia mais limpa se, para produzi-la, colocamos em risco territórios, água e comunidades?
Viajar também é isso. É se encantar com os lugares, mas tentar enxergar o que existe por trás da paisagem. O Atacama é de uma beleza indescritível, mas é também um território vivo, habitado e cheio de histórias. E talvez conhecer essas histórias seja uma das formas de olhar para aquele deserto com ainda mais respeito.